Es importante no confundir a las algas con las plantas marinas o fanerógamas, como pueden ser:  Posidonia oceanica, Cymodocea nodosa, Zostera marina y/o Zostera noltii. Las fanerógamas son plantas superiores, por lo que, a diferencia de las algas, sí que dispone de hojas, tallo y raíces, además de generar flores y frutos. Presentan, por lo tanto, un sistema conductor por el cual absorben las sales a través de las raíces y las distribuyen por la sabia a lo largo de toda la planta.

Zostera noltii

Un problema fundamental, que está preocupando en la actualidad tanto a científicos como a ciudadanos, es el relacionado con las especies invasoras. Estas especies, son organismos que provienen de otros lugares y que se reproducen de forma masiva en nuestras costas, debido a las óptimas condiciones ambientales, desplazando en la mayoría de los casos a las especies autóctonas de la zona. Es muy curioso el hecho de que seamos nosotros mismos los que introducimos estas especies que generan problemas ambientales tan graves ya que, principalmente, la vía de entrada de estas especies se genera a través de estos tres mecanismos: en la concha de moluscos que son importados de otros países y se cultivan en nuestras costas, viajando en los cascos de los barcos o viajando dentro del agua de lastre de los barcos.

En el mar Mediterráneo hay numerosas especies invasoras. Muchas de ellas son indiferentes, es decir, no representan un papel ni bueno ni malo en nuestros ecosistemas. Sin embargo, existen otras especies invasoras que sí ocasionan graves problemas en el entorno, como es el caso de Caulerpa taxifolia o Rugulopteryx okamurae. En el caso de Caulerpa taxifolia se observó cómo su crecimiento impedía que le llegara la luz del sol a las hojas de Posidonia oceanica, por lo que ésta no podía realizar la fotosíntesis y moría. Actualmente se están realizando numerosas actividades contra este fenómeno y, aunque no se ha conseguido erradicar, sí que se está intentando controlar su crecimiento en España. Sin embargo, tenemos presente otra gran amenaza por parte de Rugulopteryx okamurae, la cual está avanzando de forma inminente por nuestros fondos marinos. Su expansión se debe a su gran capacidad reproductora, a la ausencia de depredadores y a su adaptabilidad. Estas características están propiciando que esta alga prolifere de manera masiva, ocasionando irremediables pérdidas tanto ecológicas, por la gran amenaza que representan para nuestras praderas de fanerógamas, generando su declive e incluso extinción; como enormes pérdidas económicas, ya que esta alga está invadiendo los caladeros de pesca, obligando a los pescadores a dejar de utilizar sus redes debido a que las sacaban del agua completamente cubiertas por esta alga. En la actualidad, tanto la Junta de Andalucía como prestigiosos científicos están trabajando para poder paliar su rápida acción y extensión por nuestras costas mediterráneas, pero hasta que no se disponga lo antes posible del análisis de riesgos necesario para iniciar el trámite de inclusión en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, no podremos hacer nada. Sólo cabe esperar que estas medidas se tomen lo antes posible, que podamos paliar estos efectos y conservar la biodiversidad que caracteriza nuestros fondos.

Autor: Estefanía Espejo González